吐槽一下美制时间格式

在美国，它的日期格式是世界上独具一格、特立独行的存在。它不同于欧洲的「由小及大」的 DMY 和东亚国家的「由大及小」的 YMD，它居然是 MDY。而且也不像其他欧洲人一样喜欢使用纯数字日期格式，而是半数字半英文格式：英文月份 + 日期数字 + 年份数字。比如今日是 2024 年 11 月 27 日，其他欧洲人如英国人可能会写成 27/11/2024，但是美国人的写法是 November 27, 2024!

一下是世界各地的时间格式地图，

其中蓝色地区为 DMY，黄色地区为 YMD，红色地区为 DMY 和 MDY 混用，绿色地区为 DMY 和 YMD 混用，粉色地区只用 MDY，且使用这种日期格式的，只有美国。

曾经就有英国作家吐槽过美国人的这种习惯：

“大多数英国人先写日，后写月。商界人士和老女人仍然坚持把月份放在前面。”
—— Have His Carcase, by Dorothy Leigh Sayers

我其实非常疑惑，美国日期格式的逻辑到底是什么？很多曾经的英国殖民地，或者英联邦国家，大都沿用了英国的 DMY 格式。但为什么美国曾经作为英国的殖民地，饱受英国文化影响，就没有继承英国的 DMY 格式呢？

其实美国对日期给“固执己见”，我还听过另一个笑话：一个英国女人和美国男人的情侣，准备挑选一个日期去约会，他们给各自的信选的日期是“10/12/1997”。然而到最后谁也没有见到。为什么？因为美国男人理解的是 10 月 12 日，而英国女人理解的是 12 月 10 日！

假如，世界上只存在 YMD 和 DMY 两种格式的日期，哪怕是亚洲人和西方人阅读各自的文本时，也不会造成歧义。

因为类似“2024-11-11”日和“11-11-2024”两种日期，只需要看到年份在哪个位置，很快就能判断出日期格式，也就能找到对应的月份、日号数字，这个世界仍然会美好的很多。

但是，坏就坏在，美国在计算机、科学技术上话语权的强势，强行把他们的文化，包括这反人类的 MDY 日期格式强行推广到了世界。也推广到了欧洲。

如果有一份英语文本，里面有一个日期：11/11/2024，但是你无法判断它是美国人写的还是英国人写的，那么这个日期你会怎么理解呢？

所以很多英语国家包括很多欧洲国家也不得不被逼得妥协：对于日期造成歧义时，月份应当使用单词简写。比如上面的日期，英国人就要写成 11 November, 2024.或 11 Nov. 2024.

所以这个世界就出现了 MDY，YMD，DMY 三方混战的景象。

YMD 和 DMY 两种日期格式的来源体现了东西两种文明长期生产实践的需要，为什么有这两种差异，具体原因众说纷纭没有定论，不过目前有两种令人信服的说法，分别从文化需要和 认知语言学 的角度上进行了解释。

第一种是文化需要的解释。

很长一段时间以来，中国人没有采用西方的公元数字纪年法，而采用年号纪年法。年号在中国古代政治中有很重要的意义，体现着国家和帝王的意志。汉武帝之后朝廷公文文书中，常常会把当年的年号放在开头首位，以体现重视。而中国长期以来是农业立国的传统，中国人发明了农历历法，农业生产往往以月份作为播种、培植、收割的阶段性单位。所以中国人往往会把年份和月份放在前面。其他东亚国家如朝鲜、日本、蒙古等都受到了中国农历的影响。

而欧洲人则不一样。欧洲在中世纪时宗教氛围浓厚，欧洲人的生活中常常会参与宗教活动。如礼拜日、讲经日等，教会活动通常注重节日、宗教活动的具体日期，月份被看作日期的附属信息，而年份的变化频率较低，因此放在最后。例如：“Die 31 mensis Decembris anno Domini 2024” （2024 年主历 12 月 31 日）。 这种注重“日”优先的传统在许多欧洲国家延续了下来，影响了日期格式。

第二种是认知语言学的角度。

从语言学角度看，西方日期格式采用 DMY 是因为欧洲语言普遍遵循从具体到抽象的逻辑顺序，日期作为修饰信息优先表达，贴近月和年的核心词。在许多印欧语言中，修饰语（如描述时间的具体日期或特征）通常放在主要信息之前。在西方国家的地址格式也有类似的特点，都是先写房屋、街道，再写具体的城市、州、省等。这种格式符合欧洲语言中“修饰语靠近被修饰对象”的语法习惯，同时也与其文化中注重逻辑性和线性时间流动的特点相契合。中文采用从大到小的逻辑（年→月→日），这种顺序强调时间的递进关系，与汉语注重“背景到具体”的叙事结构相符。

在我眼里，最优秀的日期格式应当是对于人类和计算机都友好的表示方式，只有 YMD，也是东亚国家流行的格式。因为 YMD 对于人类来讲更符合直觉，在整理文书文件时最方便。

YMD 和 DMY 格式的差异尚且可以从多个角度找到合理的解释，但是美国人的 MDY 格式逻辑是什么？使用 MDY 的理由又是什么？

这个问题我在网上搜索了大量资料，也没有找到具体原因。

我严重怀疑这是某个美国人随手一拍脑袋就定下的日期格式。

因为大部分语言（如中文和英文）的阅读顺序，都是从左到右。想象一下，假如你需要整理一堆文书，想把它们按照日期排序，当你看到“20241111”这个日期时，只需要顺序扫描 2-0-2-4-1-1-1-1 这六个数字，很容易就能判断出它的年份、月份前缀，并归到一个“大范围”内，更容易细分整理。但假如日期格式是英国的 DMY 格式，“12072024”，那么你需要打断阅读流，从日期尾部开始，扫描 4-2-0-2，再把顺序纠正过来成“2-0-2-4”，判断出是年份，然后再后扫描“7-0”，纠正出是“0-7”，判断出是七月份。所以当你在扫描 DMY 格式的日期时，提取出年份和月份就要连续换 4 次方向。短期还好，但是如果你的工作量非常大的时候，对人脑和心智都是一笔不小的负担，会极大提高因为马虎而出错的概率。

YMD 格式对计算机也非常友好，因为 YMD 格式的日期前缀在计算机中可以直接排序，字符串形式的“2024-07-12”，因为编码是顺序的，非常容易实现词典排序。

想象一下你有两份文件

2024-11-12-document1.docx
2024-12-07-document2.docx

因为有日期格式前缀，所以就能保证前者的文件名词典序大于后者文件名。也就利于文件资源管理器直接借助文件名就能实现按照时间日期排序。

数字形式的“20240712”，也非常容易实现两个日期的大小比较。直接使用计算机内部的 >和 < 比较符即可，也不需要再实现其他的处理过程。

以上优势，是 DMY 不具备的。

美国人的顽固不化不仅体现在日期格式上，美国的度量标准也是一坨。比如华氏度、英制单位（英里、英寸、英尺、加仑、盎司等）。英制单位的雏形出现在在欧洲罗马帝国时期，长期以来就是一笔糊涂账，没有固定的标准，随着不同历史时期的变化而变化。到了欧洲中世纪才被英国定位标准单位。

但是英国在定制英制单位时并没有标准的、严格的尺寸根据。比如一英寸就被定义为三颗大麦排成一起的长度，一英尺就是英国国王爱德华鼻端到手端的直线距离。问题是，用麦粒定义英寸，一千种麦粒有一千种长度，用身体部位做长度定义，一千种人也有一千种长度。仍然是一笔糊涂账。

长期以来的度量衡混乱直到近代的法国自然科学取得一定发展后才取得严格定义。所以才有了现代的严格公制单位，公制单位采用可复现的物理实验方法定义，比英制单位严谨得多。

所以，当今全球，除了美国，都在采用公制单位。但是美国就是一个异类，仍然在固守英制的光荣传统。并冠以“传承文化”、“维护自由多元”为名。拒绝公制单位此事上，美国人仍表现得过量情绪化，就像《格列夫游记》里争执鸡蛋大小端的打破位置一样不可理喻。属是奇葩。